La toxoplasma, dénommée scientifiquement Toxoplasma gondii, est un protozoaire parasitique très petit. En République tchèque, c’est à peu près un tiers de la population qui en est infectée ; en Allemagne, où on utilise plus de viande crue dans la cuisine, la toxoplasmose est de 5 ou 10 % plus fréquente, et en France, le nombre des infectés est encore plus haut. Une fois infectée, la personne conserve l’infection dans son corps pendant toute sa vie. Néanmoins, le parasite est considéré bénigne pour ceux qui n’ont pas un système immunitaire affaibli, il ne fait que se multiplier lentement dans certaines cellules de son hôte où il forme des kystes dans le tissu. La toxoplasma se multiplie de manière sexuée dans l’intestin des félins. Ses oocystes sont libérés dans l’environnement avec leurs déjections et ceux-ci restent infectieux pendant des mois ou des années. Tous les animaux, y compris l’Homme, peuvent être infectés par les oocystes. Le chat s’infecte en attrapant et en mangeant l’animal infecté.