Toxoplasma, vědeckým jménem Toxoplasma gondii, je velmi malý parazitický prvok, kterým je u nás infikována asi třetina obyvatelstva. Součástí německé kuchyně je více syrového masa, takže tam mají toxoplazmózy o 5-10 % více a ve Francii jí mají ještě více. Kdo se jednou toxoplasmami nakazí, zůstane nakažený po celý život. Osobám s nepoškozeným imunitním systémem však tento parazit příliš neškodí a pouze se pomalu množí v některých buňkách hostitele, které si sám upravil na tzv. tkáňové cysty. Toxoplasma se pohlavně rozmnožuje ve střevě libovolné kočkovité šelmy. Její oocysty odcházejí s trusem do prostředí a v půdě přetrvávají infekční mnoho měsíců až několik let. Oocystami se může infikovat libovolný teplokrevný živočich včetně člověka. Kočka se nakazí tím, že takového živočicha uloví a sežere.