Todo lo que quisiste saber sobre la toxoplasmosis

Toxoplasma gondii, más comúnmente conocido como el toxoplasma, es un protozoo parásito microscópico por el que está infectado alrededor de un tercio de la población mundial, incluido un tercio de la población de la República Checa. Como la cocina alemana emplea más carne cruda que la checa, el porcentaje de la población infectada en Alemania es un 5-10% mayor que en la República Checa y es aún mayor para Francia. Una vez infectado, el parásito permanece en tu cuerpo el resto de tu vida. Sin embargo, el toxoplasma puede hacer poco daño a gente con sistema inmunológico saludable. Lo único que hace en tal caso es que se reproduce en algunas de las células del hospedador tras transformarlas en los llamados quistes tisulares. La reproducción sexual del toxoplasma ocurre en los intestinos de félidos. Los ooquistes que produce son emitidos al ambiente en las heces del félido hospedador y una vez que estén en la tierra, permanecen infecciosos durante varios meses o incluso años. Los ooquistes constituyen fuente potencial de infección para cualquier animal de sangre caliente, incluido el humano. Los gatos se infectan cuando le cazan y comen a un animal infectado.

La toxoplasmosis es una enfermedad causada por el protozoo parásito llamado toxoplasma. Se diferencian varios tipos de la enfermedad. La toxoplasmosis aguda se manifiesta 1‑3 semanas después del contagio y tiende a ser asintomática. En algunos casos puede parecerse a una enfermedad viral común y no es raro que los pacientes padezcan inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello y debajo de la mandíbula inferior. En personas con inmunodeficiencia, como son los pacientes con SIDA o los trasplantados, incluso una antigua infección latente puede reactivarse y convertirse en una mortal forma cerebral /más a menudo suele ser la consecuencia de la reactivación de una infección latente que de una reciente/aguda/. En el resto de personas, la infección aguda pasa espontáneamente dentro de unos meses y se convierte en la llamada toxoplasmosis latente, o sea, la forma de toxoplasmosis más frecuente. Esta se manifiesta por la presencia de los anticuerpos IgG en la sangre del infectado (por lo cual este ya no puede ser infectado otra vez) y el parásito en estado latente en algunos de sus órganos, como el cerebro, los músculos y los testículos. El tipo más insidioso de la infección es la toxoplasmosis congénita que ocurre cuando una mujer ha sido infectada durante el embarazo (lo que sucede bastante raramente) y la infección fue transmitida al feto en desarrollo a través de la placenta. En el primer trimestre de embarazo, el riesgo de que la infección se transmita de la madre recientemente infectada al feto es un 15%, pero las consecuencias pueden ser muy graves (malparto, trastorno de desarrollo en el niño, incluido hidrocefalia y microcefalia). Si la madre fue infectada en el tercer trimestre, el riesgo de transmisión es un 70%, pero las consecuencias suelen ser menos graves y de carácter funcional, como la inflamación de la retina. La probabilidad de que la infección se transmita de la madre al bebé y de que le cause daño al feto puede ser reducida administrando medicamentos contra la toxoplasmosis aguda a ambos la mujer infectada y el bebé recién nacido. El último tipo es la toxoplasmosis ocular. Muchas veces, pero no siempre, la retina suele ser dañada como consecuencia de infección congénita. La inflamación de la retina puede repetirse varias veces y llevar a la pérdida de la vista en el ojo afectado.

En la República Checa en concreto, la fuente de infección más común en la actualidad es la manipulación con la tierra en el jardín sin llevar guantes y la consumación de verduras de raíz crudas (zanahoria, rábanos) mal lavadas. Los ooquistes pueden encontrarse también en la tierra llevada a tu casa en las patitas y el pelo de gatos y perros. En muchos países, el consumo de carne cruda o medio cruda también pertenece entre las principales fuentes de infección. Pero no es el caso para la República Checa porque suele ser la carne de producción casera y la carne de caza que está infectada más a menudo, no la carne de producción industrial. De todos modos, para ser infectado, basta con manipular con la carne o con consumir cualquier tipo de verdura que fue cortada en la misma tabla de picar que la carne cruda. Para destruir los quistes tisulares en la carne, hay que calentarla durante 10 minutos a por lo menos 65°C o congelarla durante varios días a -18°C como mínimo. Es posible que refrigeración larga a temperaturas ligeramente sobre cero también los destruya. Los órganos trasplantados infectados también constituyen una fuente de infección. En muchos países, la ingestión de agua mal purificada o eventualmente la leche de cabra o de oveja cruda, son una de las principales fuentes de infección. Las mujeres embarazadas deben evitar también el sexo sin protección, ya que algunas investigaciones indican que la infección puede ser transmitida incluso de esta manera.

Eso no es muy probable. Los gatos se pueden infectar solo cuando salen de la casa y cazan o si los alimentas con carne cruda. Además, solo pueden infectarse una vez en su vida, normalmente ya de cachorros. El gato infectado excreta quistes solo durante unos 10 días y para que estos sean infecciosos, primero tendrían que madurar en aire libre durante más de un día. Si limpias la caja de aseo de tu gato con regularidad, no tienes nada por que preocuparte. Aun así, no debes permitirle a tu mascota que suba a la mesa de comer y las mujeres embarazadas deben evitar también la manipulación con heces de gato y si es posible, limitar todo contacto íntimo con el animal. Algunos datos indican que la infección puede transmitirse incluso a través de mordeduras y arañazos de gato, por lo cual las mujeres embarazadas deben evitar tales actividades que podrían conducir a este tipo de heridas.

Para la toxoplasmosis aguda sí que existe tratamiento, pero no para la latente, la cual puede ser el resultado de un cambio espontáneo en la infección aguda o la consecuencia de su tratamiento. Sin embargo, en la mayoría de casos, la infección aguda pasa espontáneamente antes de siquiera ser diagnosticada. Lo cierto es que en personas inmunocomprometidas, como son los trasplantados, que toman inmunosupresores, sí que es necesario tratar la toxoplasmosis aguda y es igual necesario para las mujeres que fueron infectadas durante el embarazo o poco antes. Antibióticos comunes para el tratamiento de infecciones bacterianas y virales son inefectivos para la toxoplasmosis, por lo cual hay que tratarla usando fármacos especiales (espiramicina, cuando sea necesario y siempre únicamente a partir de la semana 16‑18 del embarazo, combinación de sulfradiazina y pirimetamina con adición de ácido folínico, o clindamicina con pirimetamina).

Todavía no existe una vacuna para los humanos e incluso el desarrollo de una vacuna para los gatos aún está en sus comienzos. Así que por ahora (2016), vacunar contra la toxoplasmosis no es posible.

Para las mujeres que quieren tener hijos en el futuro, sí que tiene ventajas. Sabiendo que estás infectada y como consecuencia de ello tienes anticuerpos contra el toxoplasma en tu sangre, ya no tienes que preocuparte por ser infectada durante el embarazo, ni por potencialmente causarle toxoplasmosis congénita a tu niño. Los resultados de una prueba de toxoplasmosis realizada antes del embarazo le ayudan a tu médico a decidir el mejor procedimiento para ti. Sin ellos, determinar si la mujer lleva infectada ya mucho tiempo o si acaba de infectarse y la infección podría poner su embarazo en peligro, puede ser muy difícil. En tal situación, el examen debe ser repetido cada pocas semanas. El problema es que en caso de una infección reciente, los medicamentos deben ser administrados lo más pronto posible. Si tu examen de antes de quedar embarazada salió negativo, evita posibles fuentes de infección y en cuanto notes síntomas sospechosos (inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello o debajo de la mandíbula inferior), solicite otro examen. Es recomendable, y en algunos países incluso obligatorio, que las mujeres que todavía no han sido infectadas repitan el examen varias veces durante el embarazo. Aunque para los hombres el examen es de menor importancia, les ayuda a saber hasta qué punto deben tener cuidado con posibles fuentes de infección.

Una antigua (vitalicia) infección por el toxoplasma no es peligrosa ni siquiera durante el embarazo. Lo que sí es peligroso, es una infección reciente, adquirida durante o poco antes de quedar embarazada. En tal caso, la infección puede trasmitirse al feto en desarrollo y causarle grave daño. En el primer trimestre de embarazo, el riesgo de que la infección se transmita de la madre recientemente infectada al feto es un 15%, pero las consecuencias pueden ser muy graves (malparto, trastorno de desarrollo en el niño, incluido hidrocefalia y microcefalia). Si la madre fue infectada en el tercer trimestre, el riesgo de transmisión es un 70%, pero las consecuencias suelen ser menos graves y tener por ejemplo la forma de una inflamación de la retina. El riesgo de que la infección se transmita al feto puede ser reducida administrando medicamentos contra la toxoplasmosis aguda (antibióticos comunes son ineficaces en este caso).

Definitivamente no. Un gato que no sale de la casa y no caza, ni le das carne cruda de comer, probablemente no será infectado nunca y su cría no representa ningún riesgo para una mujer embarazada. En realidad, es muy raro que los gatos contagien a sus amos, ya que el animal puede ser infectado solo una vez durante su vida y aun entonces excreta quistes solo durante unos 10 días. Un gato al que no le dejas salir de la casa para cazar y no le das carne cruda de comer probablemente nunca será infectado. No obstante, es recomendable que las mujeres embarazadas eviten manipulación con heces de gato, tierra de jardín, carne cruda y que no permitan su mascota que suba a la mesa de cocina ni a la encimera. Además, el suelo en casas con gatos y perros debe ser fregado más a menudo de lo normal.

Si llevas infectada más de un año, no notas ningunos síntomas sospechosos (inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello y debajo de la mandíbula inferior, fiebre recurrente, estado soporoso y dolor de cabeza recurrentes) y no estás gravemente inmunosuprimida, es casi cierto que padeces la toxoplasmosis latente y puedes quedar embarazada sin preocuparte por la salud de tu bebé. Incluso tienes una ventaja sobre las mujeres no infectadas porque ya no puedes infectarte durante el embarazo ni transmitir la infección a tu niño. Si recientemente has sido diagnosticada con toxoplasmosis aguda (por ejemplo a base de altos niveles de los anticuerpos IgM y IgA) o tienes sospecha fundada de que padeces de ella, consulta a tu médico, e idealmente también a un especialista en enfermedades infecciosas, acerca de tu deseo de estar embarazada.

Definitivamente no. Lo más probable es que tienes la toxoplasmosis latente, es decir, que has sido infectada hace mucho tiempo, posiblemente ya durante tu infancia, y la enfermedad no representa ningún peligro para tu bebé. Si tu médico comprobó que te infectaste durante el embarazo, o sea, tienes niveles muy altos de los anticuerpos IgM o IgA, es necesario que seas tratada preventivamente y que el desarrollo del feto esté bajo estricta observancia médica. Considerar un aborto sería razonable sólo en el caso de que se comprobara que la infección se transmitió al feto en desarrollo.

Es posible, pero no es cierto. Para poder determinar la fase exacta de la infección, hay que conocer también los resultados de los demás marcadores (IgG, IgA, PFC/IFI, avidez IgG, …) y no es raro que sea necesario repetir la toma de sangre. Los resultados del análisis de sangre deben ser interpretados por un especialista experimentado, un infectólogo o un experto en diagnóstico que tiene experiencia con esta problemática. Incluso él a menudo tiene que examinar los resultados para poder determinar si los niveles de anticuerpos están creciendo o bajando. Recomendamos que los residentes de la República Checa contacten con Dr. Markéta Geleneky de la Clínica de Enfermedades Infecciosas del hospital praguense Na Bulovce o con Dr. Petr Kodym del Laboratorio Nacional de Referencia de la Toxoplasmosis en Praga.

Tranquila, por ahora no. Primero es necesario comprobar que de verdad te has infectado durante el embarazo, lo que suele ser muy incierto después del primer examen. Además, aún en el caso de que sí se compruebe, el riesgo de que la infección se transmita al feto y que, en consecuencia, le cause daño, es relativamente pequeño. En el primer trimestre del embarazo es sólo alrededor de un 15%. A pesar de que durante el tercer trimestre alcanza hasta 70%, las posibles consecuencias para el feto en esta fase ya no incluyen trastornos del desarrollo. Las únicas razones sensatas para considerar someterse a un aborto son algunos trastornos del desarrollo del bebé, no la misma toxoplasmosis, ni la mera presencia de anticuerpos.

Ni siquiera la transmisión de la infección al bebé, especialmente si el contagio ocurrió en la fase inicial del embarazo, no tiene que conducir a graves trastornos del desarrollo del niño. A diferencia de la misma toxoplasmosis, algunos trastornos de desarrollo sí que pueden ser un motivo para la interrupción voluntaria del embarazo.

Depende de la naturaleza de los daños al feto y, entre otras cosas, también de tu situación familiar. En este respecto, deberías seguir las recomendaciones de médicos especializados.

El examen de toxoplasma consiste en un análisis de sangre que puede ser realizado en la mayoría de los laboratorios microbiológicos o los para el diagnóstico parasitológico. El análisis puede ser solicitado por cualquier médico general, ginecólogo o infectólogo, quienes, no obstante, suelen ser reacios a hacerlo sin una razón concreta, o sea, basado únicamente en el deseo del paciente. Una buena razón para hacer el análisis puede tener por ejemplo la forma de signos clínicos de la toxoplasmosis, especialmente la inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello o debajo de la mandíbula inferior, acompañada por síntomas similares a los de la gripe (sobre todo durante el embarazo). Si es tu médico quién expide la carta de solicitud para el análisis, será tu compañía de seguros de salud que cubrirá los gastos. En la República Checa, los laboratorios diagnósticos pueden cobrar la compañía más de 1000 CZK por un análisis dependiendo de su tarifa de servicios. Los laboratorios privados suelen a cobrar pacientes privados la mitad de esta suma como mínimo. El laboratorio de profesor Flegr de la Facultad de Ciencias de la Universidad Carolina en Praga organiza análisis de toxoplasmosis gratuitos varias veces al año.  El examen está destinado sobre todo a los seguidores de la página web llamada Pokusní králíci, o sea, «Conejos de Indias» (pokusnikralici.cz). Tras un acuerdo individual con las personas interesadas, el laboratorio puede realizar el examen de toxoplasmosis basado en una muestra de suero sanguíneo proporcionada por el mismo interesado.

En la mayoría de los casos, la serología sale negativa o detecta bajos niveles de anticuerpos contra la toxoplasmosis, o sea, niveles correspondientes a la toxoplasmosis latente. Si los resultados de este primer examen no descartan por ejemplo una toxoplasmosis en la fase aguda, hay que comprobarlos con otro examen diagnóstico, minucioso y esta vez no anónimo y realizado en un laboratorio especializado antes de sacar conclusiones. Luego, basado en los análisis y los signos clínicos, un infectólogo diagnostica la fase concreta de la infección.

Es muy probable que significa precisamente eso. En tal caso, debes tratar de que se quede así. Sin embargo, en un bajo porcentaje de casos (unos 5‑9%), los resultados salen ambiguos. Además, en las personas de edad avanzada, los niveles de anticuerpos contra la toxoplasmosis pueden ser tan bajos que el análisis salga falsamente negativo. A veces, una repetida toma de sangre y un nuevo análisis pueden ayudar a obtener resultados más claros, pero la mayoría de las veces, el segundo análisis también sale ambiguo. La interpretación de los resultados debe siempre ser realizada por un centro especializado, como el Laboratorio Nacional de Referencia de la Toxoplasmosis del Instituto Nacional de Salud Pública en Praga.

La probabilidad de que solo tengas la toxoplasmosis latente es de 99%. Es decir que tienes un parásito en estadio latente dentro de tu cuerpo y bajos o medios niveles de anticuerpos de la clase IgG contra él en tu sangre. Tratar la toxoplasmosis latente no es necesario ni posible. Si tienes niveles de anticuerpos sospechosamente altos, especialmente si incluyen los anticuerpos IgM y IgA, es posible que padeces toxoplasmosis aguda y si al mismo tiempo perteneces entre los pacientes con alto riesgo (personas inmunodeprimidas, pacientes con órganos dañados, mujeres embarazadas), entonces sí deberías someterte a tratamiento. Dicho eso, solo un especialista puede determinar si padeces la fase aguda de toxoplasmosis y decidir si deberías someterte a tratamiento. Si estás embarazada y tu médico comprobó que padeces toxoplasmosis aguda (basado por ejemplo en un segundo examen), deberías someterte a tratamiento. No olvides que antibióticos comunes, efectivos contra enfermedades bacterianas, y medicamentos antivirales son inefectivos contra la toxoplasmosis, por lo cual hay que tratarla usando medicamentos especiales (espiramicina, cuando sea necesario y siempre solo a partir de la semana 16‑18 del embarazo, combinación de sulfradiazina y pirimetamina con adición de ácido folínico, o clindamicina con pirimetamina).

Sí. La toxoplasmosis aumenta tus tiempos de reacción (o sea, los infectados simplemente reaccionan más lento), lo cual aumenta la probabilidad de que tengas un accidente de tráfico. Esto vale para ambos el conductor y el peatón infectados. Las personas infectadas, especialmente las con el grupo sanguíneo Rh negativo, deben tomar mayor precaución cuando están conduciendo y no es recomendable que trabajen como conductores o controladores aéreos profesionales. Cuanto más tiempo llevas infectado/a, tanto más lento tu tiempo de reacción. Sin embargo, al mismo tiempo disminuye el riesgo de un accidente debido a que gradualmente te vas acostumbrando a los tiempos de reacción más lentos de lo normal.

Sí. Por una parte, la toxoplasmosis aumenta el riesgo de desarrollar por ejemplo la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el trastorno obsesivo-compulsivo. Por otra parte, reduce la probabilidad de desarrollar la depresión unipolar y la fobia. De todos modos, no olvides que la misma toxoplasmosis no es suficiente para la declaración de una enfermedad psiquiátrica si al mismo tiempo no tienes predisposición genética a ella. En la República Checa, el riesgo de desarrollar la esquizofrenia es relativamente bajo, de casi 1% para las personas que no han sido infectadas por toxoplasma y es más o menos 2,6 veces más alto para los infectados por el parásito. Sin embargo, comparado con la esquizofrenia, el trastorno bipolar es aproximadamente dos veces más común y el trastorno obsesivo compulsivo incluso por lo menos tres veces más común. Si estás infectado/a por toxoplasma y empiezas a tener la impresión de que puedes leer los pensamientos de los demás, que alguien otro está leyendo los tuyos y que los está manipulando, es muy probable que has desarrollado un trastorno y debes buscar ayuda médica inmediata mientras todavía seas capaz de decidir por tu propia cuenta y tu razonamiento no esté influido por el toxoplasma. Recuerda que esta recomendación vale incluso si no estás infectado/a por el toxoplasma. Los trastornos mentales no hacen distinción entre personas infectadas y no infectadas y le pueden atacar a cualquier persona.

Sí. El toxoplasma cambia el psiquismo y el comportamiento de las personas infectadas, que suelen a ser más desordenadas, menos confiables y tener poco deseo a buscar estímulos nuevos. Las mujeres infectadas suelen ser más cálidas y sociables, los hombres infectados, al contrario, suelen ser menos sociables y más introvertidos. Los hombres infectados son más desconfiados, las mujeres infectadas son más confiadas. A los hombres infectados no les gusta obedecer las reglas y normas sociales, el comportamiento de las mujeres infectadas es exactamente el contrario. Con el tiempo, la mayoría de estos cambios se intensifican. Sin embargo, hay que acentuar que los cambios provocados por la toxoplasmosis son más bien menores. Lo cierto es que determinar si una persona está infectada o no basado en su personalidad, es imposible. Dicho eso, si tuvieras que distinguir entre dos grupos de 30 personas, unos infectados y otros no, es muy probable que usando una encuesta de psicología sería posible hacerlo.

Las investigaciones muestran que las mujeres con la toxoplasmosis latente y altos niveles de anticuerpos, es decir, las que más probablemente se infectaron durante los dos años antes de quedar embarazadas, tienen dos veces mayor probabilidad de dar luz a un hijo que a una hija. Al contrario, las mujeres con bajos niveles de anticuerpos, o sea, las que llevan infectadas ya mucho tiempo, tienen una probabilidad de dar luz a una hija un poco más grande que de dar luz a un hijo. Ya que el sexo del bebé puede ser influido también por muchos otros factores, no podemos sacar conclusiones simplificadas y decir que las mujeres con la toxoplasmosis latente tengan hijos más a menudo que hijas.

El riesgo de contagio es exactamente el mismo para ambas las personas con sangre Rh negativo y positivo. Pero sí es verdad que las personas con sangre Rh negativo son más susceptibles a la toxoplasmosis. Para dar un ejemplo concreto, sus tiempos de reacción se prolongan casi inmediatamente después de ser infectados y el aumento total es mucho mayor que el en personas con sangre Rh positivo. Por eso, el riesgo de que una persona Rh negativa tenga un accidente tráfico después de ser infectada es mucho mayor.

Si hablas checo, puedes leer más información por ejemplo en el libro de Jaroslav Flegr llamado Watch out for Toxo!: The Secret Guide to Practical Science. Los hablantes de checo y de inglés pueden encontrar información también en la página web www.toxoplasmoza.cz de MUDr. Markéta Geleneky, una de las mejores especialistas checas de la toxoplasmosis congénita.

Esta página web fue creada y es administrada por el equipo de profesor RNDr. Jaroslav Flegr, CSc. de la Facultad de Ciencias de la Universidad Carolina en Praga. Aunque llevamos ya un cuarto de siglo dedicándonos a la problemática de la toxoplasmosis, somos biólogos, no médicos, por lo cual agradecemos mucho la ayuda de MUDr. Markéta Geleneky, RNDr. MUDr. František Stejskal, Ph.D. y RNDr. Petr Kodym, CSc. con las cuestiones relativas a la terapia y la diagnóstica de la enfermedad. El propósito de esta página web es ofrecer al público información objetiva sobre los riesgos para la salud presentados por la infección por el protozoo llamado toxoplasma, o sea, uno de los parásitos más abundantes. La página tiene por objetivo desmentir las informaciones erróneas y distorsionadas que están diseminadas sobre el toxoplasma y la toxoplasmosis por la prensa y el Internet. La información básica que deberías recordar después de visitar esta página web es que lo mejor que puedes hacer para tu salud es evitar ser infectado por toxoplasma, pero que aun cuando te infectas, no es un desastre, ya que un tercio de la población de la República Checa vive con el parásito en su cuerpo sin problemas. Otro hecho importante es que en algunos de los países europeos, como la República Checa, las principales fuentes de infección son las verduras de raíz mal lavadas y la tierra de jardín, no el contacto con gatos. Además, si eres una mujer, el mero hecho de infectarte durante el embarazo no es un motivo para someterte a un aborto porque la infección normalmente no causa ningún daño al feto.